CENTRES D INTERET
Le District de Columbia abrite la capitale fédérale des Etats-Unis, Washington DC. Avec son paysage urbain unique, cette belle ville internationale suscite souvent l’étonnement à l’arrivée. En effet, il n’existe aucun gratte-ciel comme dans les autres grandes villes américaines, les plus hauts immeubles étant limités à la hauteur du Capitole.
Washington DC regorge d’une foule d’endroits à visiter entre les bâtiments fédéraux et les superbes musées. La zone la plus touristique de la ville s’articule vraisemblablement autour du National Mall. Ce célèbre parc ouvert aux visiteurs rassemble une multitude d’attractions culturelles sur son pourtour. Parmi les incontournables, citons le Washington Monument érigé en l’honneur de Georges Washington, le splendide Capitole à l’architecture néoclassique, les monuments commémoratifs dédiés à Martin Luther King, Jefferson ou Lincoln. Les passionnés d’histoire ne manqueront pas le Musée National d’Histoire Américaine ou le Musée National des Indiens d'Amérique. Les scientifiques préféreront le Muséum National d’Histoire Naturelle ou le Musée National de l'Air et de l'Espace où sont exposés la plus grande collection d’avions au monde. Les amateurs d’art seront comblés par la visite de la National Gallery of Art qui renferme quelques chefs-d’œuvre du 17ème siècle, comme l’Autoportrait de Rembrandt ou la Jeune fille pesant des perles de Vermeer. Plus ethniques, la Freer Gallery of Art consacrée aux arts asiatiques et le Musée National des Arts Africains méritent également le détour.
La Maison Blanche se situe à l’opposé du Capitole : la Pennsylvania Avenue relie les deux bâtiments mythiques. Les visites de la Maison Blanche ne peuvent se faire qu’à titre exceptionnel et sont gérées par le « White House Visitor Center » situé à l’est de l’édifice.
Certains quartiers de la ville enchanteront les promeneurs par leur côté bohème. Par exemple, Dupont Circle est animé de bouquineries, de disquaires, de galeries d’art et de restaurants, et ses maisons de style victorien sont un ravissement.
FESTIVITES
Le National Cherry Blossom Festival, à Washington, en avril. Cette fête presque centenaire célèbre chaque année les 3000 cerisiers de la ville, offerts par Tokyo en 1912.
Le Adams Morgan Day Festival, à Washington, le deuxième dimanche de septembre. Ce festival célèbre la culture du quartier d'Adams Morgan avec de nombreux concerts en plein air et des marchés artisanaux.
Le White House Easter Egg Roll, à Washington, à Pâques. Autour de cette course à l’œuf qui fait le bonheur des petits et des grands, sont organisés des concerts, des lectures pour les enfants et une exposition d’œufs peints, le tout dans les jardins de la Maison Blanche.
COUTUMES
Conformez-vous scrupuleusement aux réglementations en vigueur.
La police : ne pas élever la voix, pas de gestes brusques ou agressifs et ne pas faire de fausses déclarations.
Les Américains sont très tolérants en matière vestimentaire. Cependant, le monokini est formellement proscrit, même pour les petites filles. Les enfants, bébés compris, doivent porter un maillot (changer un nourrisson en public peut choquer).
La vente de tabac est interdite aux moins de 21 ans. Il est interdit de fumer dans de nombreux lieux publics (transports en commun, bureaux, restaurants).
La consommation d'alcool, bière incluse, est interdite en public (rue, véhicule, terrasses de café). Toute bouteille doit être transportée dans un sac opaque.
Traditions :
Le District de Washington possède un important héritage culturel : c’est le siège du gouvernement fédéral des Etats-Unis et de nombreux évènements nationaux et patriotiques y sont célébrés, notamment Independence Day (Fête Nationale), mais aussi le « National Tree lighting » : chaque année, le Président des Etats-Unis allume l’arbre de Noël national au son d’un orchestre, des chants de Noël et des chants patriotiques. De nombreux autres arbres sont également illuminés, représentant chacun un Etat des Etats-Unis.
Une légende raconte que Washington a été conçue pour confondre et perturber les troupes ennemies qui pourraient l’attaquer, tant le plan de la ville est complexe : en effet ici, les rues chiffrées vont du Nord au Sud et les rues lettrées vont d’est en ouest. Les rues en diagonale tiennent leur nom des différents Etats.
BONNES ET MAUVAISES SAISONS
La meilleure période pour visiter le District de Columbia se situe dans les saisons intermédiaires : au printemps et à l’automne. En effet, les températures y sont très agréables sans être étouffantes comme celles des mois d’été.
