CENTRES D INTERET
Etat du sud des Etats-Unis, le Mississippi partage ses frontières avec la Louisiane et l’Arkansas à l’ouest, le Tennessee au nord, l’Alabama à l’est et le Golfe du Mexique au sud.
Située au centre de l’Etat, Jackson, la capitale, est une ville chargée d’histoire, pour avoir notamment joué un rôle important durant la Guerre de Sécession. Plusieurs édifices commémorent son passé comme le Governor’s Mansion et l’ancien Capitole. Aujourd’hui, le Capitole, surmonté d’un dôme, affiche de belles colonnes. Lors du conflit, le Manship Home a été le quartier général des Confédérés. Plusieurs musées ajoutent à la vie culturelle de la ville. Parmi les plus populaires figurent le Manship House Museum, ancienne maison de la famille du même non dont on peut apprécier le quotidien au XIXe siècle, et le Mississippi Museum of Art dédié à l’art contemporain américain. Pour un moment de détente, rendez-vous au Jackson’s Zoo ou au LeFleur Bluff State Park et ses espaces aménagés où il est possible de faire de la randonnée, de se baigner ou de jouer au golf.
Au nord-ouest de Jackson, Natchez, ancienne colonie française, est réputée pour les maisons qu’elle abrite. Celle-ci compte en effet plus de cinq cents maisons antérieures à la Guerre de Sécession. Les édifices les plus imposants ont été en majorité reconvertis en hôtels.
Au sud de l’Etat, Biloxi renferme un beau phare blanc encore en activité. Née de la culture de la crevette et de l’huitre, la ville compte un musée de la marine et de la pêche. Par ailleurs, celle-ci offre plusieurs lieux de distraction dont de magnifiques plages de sable fin qui satisferont les amateurs de baignades et les pêcheurs. Non loin, les casinos attirent les plus intrépides et les noctambules. L’atout principal de Biloxi reste néanmoins Beauvoir, la demeure dans laquelle a vécu Jefferson Davis, incontournable pour son architecture et son fabuleux passé. Côté nature, le Mississipi compte des sites de toute beauté à l’image des cascades Dunn’s Falls ou de Bonita Lake et son immense parc aux trois lacs.
FESTIVITES
Le USA International Ballet Competition, à Jackson, tous les 4 ans au mois de juin. Cette compétition est la plus importante de l’Amérique du nord. Elle accueille pendant deux semaines des danseurs du monde entier.
Le Natchez Spring Pilgrimage, à Natchez, en mars. Ce festival met à l’honneur les « antebellum mansions », ses villas datant d’avant la guerre de Sécession, qui pour l’occasion ouvrent leurs portes au public. Le soir, des concerts ont lieu dans toute la ville.
Le Tunica Rivergate Festival, à Tunica, en avril. A l’occasion de ce festival de trois jours ont lieu des concerts, un carnaval, et de nombreuses autres festivités.
COUTUMES
Le nom de Mississippi vient des mots indiens (de la tribu Ojibwe) misi-ziibi signifiant « grande rivière ». On le surnomme également l’Etat du Magnolia, surnom lui venant des milliers de magnolias poussant sur les rives du fleuve.
Ici on est au cœur du vieux Sud américain typique. Les habitants de la région sont d’ailleurs toujours très attachés aux traditions et à la manière de vivre du Sud profond. Ainsi les champs de cotons sont toujours exploités et les plantations ouvertes à la visite. Les bateaux à vapeur remontent encore lentement le fleuve offrant une vision des plus romantiques de la région. On trouve également, où que l’on aille, les fameuses maisons aux portiques blancs ou les manoirs à colonnes dans le style des années 1800. Ceci est particulièrement vrai dans la ville de Natchez où l’on a l’impression d’avoir fait un bon dans le temps.
Enfin, le Mississippi c’est bien évidemment la nation du Blues. On dit d’ailleurs que ce style musical est né au 19ème siècle dans le Delta, au sein même des plantations de coton. On compte aujourd’hui de nombreux bars ou clubs donnant les meilleures représentations de blues. Juke Joints est ainsi très réputé pour ses concerts, mais vous n’y serez accepté qu’à condition d’être discret et d’éviter les photos bien sûr.
BONNES ET MAUVAISES SAISONS
La période idéale pour visiter le Mississippi s’étend de juin à septembre, lorsque les précipitations sont plus rares.
